Проснувшись в стерильной палате без окон, двенадцатилетний Люк Эллис постепенно осознает весь ужас своего нового положения. Его, юного гения с блестящими перспективами, похитили и доставили в загадочное учреждение, напоминающее тюрьму под видом научного центра. Он обнаруживает, что не одинок – здесь содержатся и другие дети, каждый из которых обладает уникальными, часто пугающими способностями. Все они стали пленниками против своей воли, и Люк быстро понимает, что Институт, как называют это место, интересуется лишь одним – сверхъестественными дарами своих подопечных. Интеллект, доброта и моральные принципы не имеют здесь никакой ценности, система методично подавляет любые проявления индивидуальности, превращая детей в объекты для экспериментов.
Параллельно в соседнем тихом городке Тим Джеймисон, бывший полицейский, пытается залечить душевные раны и построить новую, спокойную жизнь, далекую от прежних профессиональных тревог. Однако судьба готовит ему неожиданную роль – его путь неумолимо пересекается с трагической историей Люка и других узников Института. Именно незаурядный ум и врожденная человечность Люка, те самые качества, которые администрация учреждения так презирает, становятся его главным оружием в борьбе. Он начинает разрабатывать дерзкий и сложный план побега, объединяя других детей, чьи способности могут быть использованы не только для целей Института, но и для общего освобождения. Их борьба за свободу превращается в испытание на прочность, где смекалка и взаимовыручка противостоят бездушной системе, готовой на все ради сохранения своих страшных секретов.